Ötszáz év elteltével először egyesítette imádságát a római pápa és az angol király, ezzel történelmi jelentőségű pillanatot teremtve.
XIV. Leó pápa és III. Károly brit uralkodó közösen emelték fel imáikat a Sixtus-kápolnában, egy különleges ökumenikus szertartás keretében csütörtökön. Ez a jelentős esemény a történelem során először valósult meg az angol reformáció ötszáz éves évfordulója óta. Az imádság középpontjában a teremtett világ védelme és a remény üzenete állt, hangsúlyozva az összefogás fontosságát a hit közösségében.
A Vatikán Állam területén található és a pápaválasztás helyszíneként ismert Sixtus-kápolnában latin és angol nyelven mondott imát XIV. Leó pápa, III. Károly és az anglikán egyház második számú vezetője Stephen Cotrell yorki érsek.
Canterbury érseke, Sarah Mulley, aki jövő tavasszal kezdi meg szolgálatát, nem volt jelen a rendezvényen. Az imán azonban részt vett Rosie Frew, a skót episzkopális egyház képviselője, valamint Vincent Nichols, Westminster érseke, és Leo Cushley, Saint Andrews és Edinburgh érseke is.
A kápolnában elmondott imádságok a teremtett világ védelméről és a remény fontosságáról szóltak, amely nem csupán III. Károly uralkodói programjának középpontjában állt, hanem Ferenc pápa számára is kiemelt jelentőséggel bírt, akit az idén veszítettünk el. A remény üzenete különösen fontos a jelenlegi jubileumi szent év mottójában, amely összeköti a múltat a jövővel.
A szertartás során többek között Szent Ambrus és Szent John Henry Newman írásaiból idéztek, továbbá Szent Pál rómaiakhoz intézett levelét is megismerhettük, amelyet Yvette Cooper brit külügyminiszter adott elő. Az anglikán vallásból a katolikus hitre áttért Szent John Henry Newman november elsején ünnepli doktori címét az egyházban.
Az ökumenikus szertartás során a Sixtus-kápolna, a windsori kastély Szent Györgyről elnevezett kápolnája, valamint a londoni Szent Jakab-palota királyi kápolnája kórusa együtt zengett, varázslatos harmóniát teremtve a szent helyeken.
III. Károly az alkalomra készült széken foglalt helyet, amelyet a brit korona díszített XIV. Leó pápai jelszavával együtt.
A Sixtus-kápolna lenyűgöző díszítése Raffaello mesterműveinek ihletésére készült reneszánsz faliszőnyegekkel valósult meg. Ezek a gyönyörű alkotások november 4-ig megcsodálhatók a kápolna falain, lehetőséget adva a látogatóknak, hogy közelebbről is megismerjék a művészet ezen különleges formáját.
A közös ima rendkívüli jelentőséggel bír az egyháztörténetben, hiszen ilyen eseményre nem volt példa azóta, hogy VIII. Henrik király a tizenhatodik században elvált a római katolikus egyháztól, és saját törvények alapján megalapította az anglikán egyházat, amelynek vezetőjévé saját magát nevezte ki. Az egyházszakadás óta először 2010-ben történt meg, hogy brit uralkodó katolikus egyházfőt fogadott, amikor II. Erzsébet és XVI. Benedek pápának találkozóra került sor.
A mostani közös ima előtt XIV. Leó pápa magánaudiencián fogadta III. Károlyt és hitvesét, Kamillát. Az egymásnak átadott ajándékok között egy-egy orchidea is szerepelt: a király a saját birtokán ülteti el, a pápának adott virág pedig Castel Gandolfo pápai birtokára kerül, ahol a Ferenc pápa megálmodta Áldott légy nevű kertben ültetik el.
III. Károly a Vatikánból továbbindult a római városfalakon kívül található Szent Pál-bazilikába, ahol átvehette az uralkodóknak járó Royal confratel címet. Ez a kitüntetés a katolikus és anglikán egyházak közötti spirituális kapcsolat szimbólumaként szolgál.
A király a windsori palota Szent György-kápolnájában található Papal confrater címet ajánlotta fel a pápának, aki örömmel elfogadta ezt a megtisztelő elismerést.
A Pál-apostol sírját védő bazilika, amely mellett a bencés apátság is áll, szoros kapcsolatban állt az angol koronával egészen az egyházszakadásig. A késő középkor folyamán az angol király feladatának tekintette, hogy megőrizze Szent Pál sírjának méltóságát, így a bazilika és a kolostor nem csupán vallási, hanem állami oltalom alatt állt.
A Szent Pál-bazilikában egy különleges széket alakítottak ki III. Károly tiszteletére, amelyet ezentúl kizárólag ő és utódai használhatnak.
A brit uralkodói pár látogatását eredetileg tavaszra tervezték Ferenc pápa Áldott légy kezdetű, a teremtett világ védelméről szóló enciklikájának tizedik évfordulója alkalmából, de az argentin pápa halála miatt mostanra halasztották.
