Villeneuve szerint Verstappen kiemelkedő tehetség, de nem sorolja a forma-1 történetének legnagyobb alakjai közé. A kanadai versenyző véleménye szerint Verstappen teljesítménye figyelemre méltó, de a klasszikus nagyokkal való összehasonlításhoz még időre
Az 1997-es szezon bajnoka, Jacques Villeneuve a jelenlegi mezőny legkiemelkedőbb versenyzőjének tartja Max Verstappent ugyanakkor a múlt nagyjai közé nem sorolná a hollandok négyszeres világbajnokát.
A Forma-1 világában a szurkolók és a szakértők folyamatosan vitatkoznak arról, hogy ki is valójában a legjobb versenyző a sportág történetében. Számos név merül fel rendszeresen ezekben a diskurzusokban, mint például Ayrton Senna, Michael Schumacher, Alain Prost, Jim Clark, Juan Manuel Fangio és Lewis Hamilton. Ezek az ikonikus pilóták nem csupán a pályán nyújtott teljesítményükkel, hanem a motorsport iránti szenvedélyükkel és az áttörő eredményeikkel is maradandó nyomot hagytak a Forma-1 történetében.
Az utóbbi években "felzárkózott" hozzájuk Max Verstappen is, aki rekordjainak, világbajnoki címeinek és annak köszönhetően, hogy amikor gyengébb autóban ül, akkor is rendre látványos eredményt ér el, sokak szerint bizonyította, már az F1 legjei közé tartozik. Hogy a mezőnyből kiemelkedik, azt Jacques Villeneuve sem vitatja, a múlt nagyjaival viszont még nem említené egy lapon.
A kanadai - aki sosem rejti véka alá véleményét, így a RacingNews365-nek adott nyilatkozatában is a maga stílusában elemezte a legek kérdését - rámutatott, a jelenlegi autók szebbé teszik a mezőny megítélését, ezért az átlagos versenyzők is közelebb kerülhetnek az élbolyhoz.
"Most egy átlagos versenyző is elfogadhatónak tűnhet" - magyarázta. "Ha visszatekintünk a múltba, láthatjuk, hogy egy átlagos versenyző két másodperccel volt lemaradva, mert akkor olyanok voltak az autók. Most egy átlagos versenyző fél másodperccel marad el. Ez is rendben is van, de a különbség most kisebb" - tette hozzá.
"A mai autók rendkívül stabilak" - jegyezte meg, hozzátéve, hogy ez eltünteti a határt a "csak jó" és a "kiemelkedő" versenyzők között. Ezen felül a taktikázás és a gumihasználat optimalizálása is fontos szerepet játszik. "Ez egy teljesen új F1, új típusú autókkal" - állapította meg.
"Max nem jobb, mint a múlt nagy versenyzői. Most egyedül van, ezért tűnik ki a mezőnyből. Ő a színtiszta autóversenyző, ilyenből pedig manapság már kevés van. Most csak Max van, szóval a mezőny... ma sok jó versenyző van benne, míg régen volt néhány extrém jó és néhány jó versenyző. Változott a helyzet. Ayrton és Alain korában évente volt öt Max-szintű pilóta" - magyarázta.
Verstappen teljesítménye lenyűgözi Villeneuve-t, aki úgy véli, hogy a holland pilóta egyedül cipel a hátán mindent, ami a Red Bullt illeti. "Max tette bajnokká a csapatot. Ő volt a döntő szereplő, Adriannal (Newey) együtt, de ő vitte a prímet. Természetesen (Christian) Horner is fontos szerepet játszott. A csapat a csúcsra ért, de kicsit szétszakadtak a dolgok. De Max valóban különleges. Ő a kulcsfigura a sikerhez."
