A kardszárnyú delfinek különleges módszerekkel gondoskodnak bőrük egészségéről. Ezek a lenyűgöző tengeri emlősök nemcsak játékosak, hanem figyelmesen ápolják saját testüket is. A felnőtt példányok gyakran úsznak a sekélyebb vizekben, ahol a homok és a kor

A tengeri emlősök számára a természet egy különleges szépségápolási megoldást kínál: a kelp nevű moszatot, amely gazdag tápanyagokban és ásványi anyagokban.

Az orkák már régóta lenyűgözik a tudósokat, hiszen társas kapcsolataik, családi szokásaik és különleges vadászmódszereik alapján egyértelmű, hogy rendkívül intelligens és szociális lények. A legfrissebb kutatási eredmények, amelyeket az Exeteri Egyetem publikált a Current Biology című folyóiratban, új fényben tüntetik fel ezt a lenyűgöző állatot. Az orkák érdekes módon leszakítják a kelp hajtásait, majd ezzel dörzsölik egymás bőrét, hogy eltávolítsák az elhalt részeket. Ez a viselkedés nemcsak a higiénia fenntartásáról szól, hanem a közösségi kötelékek erősítéséről is.

Nem ők az első eszközhasználók a tengeri emlősök körében, egyes palackorrú delfinek szivacsot tartanak orrukon, hogy a tengerfenéken halat keresve megvédjék annak érzékeny felületét. Egy másik palackorrú delfin populáció pedig gyógyhatású korallokkal ápolja magát. Az efféle viselkedések az állati kultúra részei, egyes csoportok művelik csupán. Az orkák esetében most az USA Washington állama partjainál élő csoport tagjai körében figyelték meg, drónról.

A tudósok rendszeres megfigyelések során figyeltek fel arra, hogy két orka rendkívül hosszú időt tölt együtt, miközben egymás mellett úsznak és dörgölőznek. Egy idő után észrevették, hogy az egyik orka a szájában tart egy letépett kelp ágat. A kelp "leveleinek" érdes felszíne kiválóan alkalmas arra, hogy természetes bőrradírként szolgáljon a cetek számára.

A kelp egy lenyűgöző, hatalmasra növő tengeri barnamoszat, amely lenyűgöző erdőket formál a tenger mélyén, hasonlóan a korallzátonyok gazdag életközösségeihez. E különleges növényfaj a hűvösebb vizek szerelmese, így bátran nevezhetjük a mérsékelt és hideg éghajlatok tiszteletbeli korallzátonyainak a kelp-erdőket. Ezek a lenyűgöző élőhelyek a tengerpartok közelében találhatók, a kontinentális talapzat sekély vizeiben, ahol a kelp leveleihez hasonló hajtásai elegendő napfényt kapnak a fotoszintézishez, biztosítva ezzel a gazdag vízi életet.

A fákhoz hasonlóan az egyedei impozáns, nagy függőleges magasságot érhetnek el, ami lehetővé teszi, hogy a kelp-erdők rendkívül gazdag élővilággal büszkélkedhessenek. Sajnos ennek az érdekes élőlénynek nincs megfelelő magyar elnevezése, de az utóbbi években egyre inkább elterjedt az idegen eredetű „kelp” kifejezés, amely világosan utal arra, hogy milyen különös organizmusról van szó. A „tengeri hínár” megnevezés sajnos félrevezető, hiszen nem egy növényről van szó, és a kelp még csak nem is rokona a növényeknek.

Számos cetfaj kedveli a kelp-erdőket, szívesen úszkál benne úgy, hogy fejével, uszonyával vagy testével végigsimítja a szálakat. Ennek hátterében állhat játék is, de az is, hogy így a bőrükön lévő parazitákat eltávolítsák, vagy a kelppel, mint bőrradírral ápolják bőrüket. Azonban eddig soha senki se látott olyat, hogy egy cet letépett volna egy kelp darabot és azzal társát dörzsölte volna.

Ahogy a kutatók felfedezték, hogy mit rejtenek egyes felvételek, nekiláttak a korábbi anyagok újraelemzésének is. Ez során kiderült, hogy a cetek között gyakori jelenség, amikor egyikük a másik bőrét dörzsöli. A régió mindhárom orka csoportjának tagjai rendszeresen alkalmazzák ezt a bőrápolási módszert. Függetlenül attól, hogy hímek vagy nőstények, valamint életkoruktól eltérően, mindannyian részt vesznek ebben a tevékenységben – úgy tűnik, hogy az egymás bőrének ápolása egy fontos szociális interakció. A megfigyelések szerint általában anyai ági rokonnal, leginkább hasonló korú egyedekkel találkoznak az orkákkal, amikor ezt a bőrápolást végzik.

A kardszárnyú delfinek e déli populációját ötven éve tartják folyamatos tudományos megfigyelések alatt, ám annak ellenére is lehet köreikben új felfedezést tenni, hogy ők a bolygó legjobban ismert orkacsoportja. Ez most annak köszönhető, hogy jobb képminőséget és felbontást adó kamerákkal felszerelt drónról lehetett figyelni őket. A korábbi eszközök ilyen kis részleteket nem tudtak megmutatni.

Bár nem teljesen világos, hogy a kelp-dörzsölés pontosan milyen célt szolgál, az viszont jól ismert, hogy ez a moszat számos gyógyhatású összetevőt tartalmaz, amelyek gyulladáscsökkentő és antibakteriális tulajdonságokkal bírnak. Ezen kívül az okra közösségi életében kiemelkedő szerepet játszik a testi érintkezés, amit a kelp használata fokozhat. A cetfélék bőrének ápolása egy külön műfajt képvisel; míg egyes kardszárnyú populációk kövekhez dörzsölik magukat, a déli orka csoport sosem mutatott ilyesfajta viselkedést. A kelp tehát valószínűleg alternatívát nyújt számukra a kövekhez való dörgölődés helyett, segítve ezzel a bőrápolásukat.

E déli orka csoport létszáma sajnos folyamatosan csökken, számos emberi okra visszavezethetően. A jövőjük erősen kétséget - és ha kipusztulnak, velük kipusztul a kelpezés kulturális hagyománya is a világ kardszárnyú delfinjei köréből.